“这是……船？”
人群中, 有人忍不住倒吸了一口凉气。
这船有三根桅杆，三角斜帆高高鼓起，正被人拉上岸滩。
时值隆冬, 河面已经开始封冻，这船应该是要进港休整了。
可是……这……是什么船？
流民和生活在内陆的边民不同，他们中的很多人, 家中世代在南江古水道附近讨生活, 一早便看惯了江山往来的各色船只。
可像乌知河上的这种三角帆船, 所有人都看得瞪大了眼睛，不明白为什么一艘没有桨的船也能逆风逆水的航行。
“喂！站在山顶上的，你们到底是什么人？”
很快有边军围上来, 将这群流民驱赶下山梁。
这里是位于乌知河上游的一处堡垒要塞，距离武卫城不远，算是拱卫要冲的前哨重镇，惯常除了往来运输货物的商船之外, 几乎没有其他人员擅入。今天后山上出现了异乡人, 而且浩浩荡荡两三百号, 一下子让堡垒要塞的气氛变得无比紧张。
边军面色沉凝, 手持陌刀，腰配横刃, 刀锋锐利无匹, 无论远战近攻都显得杀气十足。
虽然不是个个都高大威猛，但身形却比流民壮实太多, 而且大都面色红润，肌肉虬然, 和流民印象中的完全不一样。
他们以前在中原生活的时候, 可是总能听说边镇苦寒, 没吃没喝，那边的人都活得面黄肌瘦，冻死饿死是常有的事。
这样的地方，若不是实在活不下去，谁真的想来？
“爹。”
熊大山压低了声音。
“你说二叔说得是真话么？我咋看这边的军爷忒吓人，一点都不和气。”
“吓！军爷哪有和气的！”
熊老头瞪了儿子一眼，示意他不要乱说话，军爷让干啥就干啥。
他们一路风餐露宿，吃了那许多苦才到了边城，能安顿下来是最要紧的事，千万不能再起什么幺蛾子。
“我知，我知。”
爷俩正嘀咕的时候，那边的边军已经开始盘问众人身份了。
山顶发现了外人，这可不是一件小事，说明他们的安防有漏洞。
负责要塞的骑卫正是张三牛。他之前在鸭子凹一炮打沉了西胡人的旗舰，又借助同袍将耶萨哈船队打得七七八八，军功拿到手软。如今，张三牛已经由什长升职为骑卫，被转到祡岭东线戍守航路，军职晋升的速度快得让人眼红。
不过这回可没人说他“靠运气”了，张三牛是操作岸防炮的好手，虽然不能说是百发百中，但他的实力大家都看在眼中，人又是胆大心细、豪爽仗义的性子，谁说起他都是心服口服。
这座乌知河上游的一号要塞，被他安排得密如铁桶，今天忽然出了纰漏，可是把张三牛吓出了一身冷汗。
“查！一定要仔细的查！看看这群人到底是个什么来头？！到底是怎么找到那条能通上来的山沟子的？！”
张三牛震怒。
他马上安排人手去封堵漏洞，然后亲自带人在后山走了一圈，确定再没有其他潜入的可能之后，这才急匆匆地返回要塞。
他回来的时候，时间已然到了傍晚，小小的要塞城中飘荡着饭菜的香气。
张三牛抬起头嗅了嗅，转头问身边的兵丁。
“今天吃猪肉炖菘菜？”
一旁的兵丁连忙点头。
“是了，王头今早说栏里的猪差不多了，正好过年，杀个三头给大家改善伙食。”
“唔，”张三牛点了点头。
“老王上个月从九凌城上学堂回来，这菜就做得有模有样了，这课不白学。”
“头儿，那叫培训。”
年轻的兵丁叨逼叨。
“也就只能说是比之前好了不少，但和九凌城的食间根本没法比，人家那才叫美味。”
“去你的吧！”
张三牛瞪了他一眼。
“去了一趟九凌城领嘉奖，你这大半年都在念叨这件事，你是就记得吃了！”
他见那兵丁嘿嘿傻笑，怒其不争地拍了下对方的肩膀。
“好好一个考学堂的机会，结果你给老子考了个倒数第一，你倒是努点力，超了3号那边的李二傻子也成啊！平时蹦精蹦灵的，咋就一进学堂就打瞌睡，白瞎了念书识字的好机会！”
“嘿嘿……”
“别傻笑了。去给老子问问，那群人到底打哪儿来的？查清楚没有？”
“查清楚了。”
年轻的兵丁回报道。
“说是从佸阳和熘城逃难来的流民，一共二百四十五人，一百零三女一百四十二男，其中有七十八是老人和小孩，都是从一切从关外绕路进来的。”
“青壮倒是不少。”
张三牛摸了摸下巴。
“先都关在旧营吧，勤看着点，等我向武卫城奏报之后再做处理。”
走了两步，他忽然又停下，转头吩咐年轻的兵丁。
“你去跟老王说，让他再多准备些餐食，要是人手不够就让坞堡里闲着的去搭把手，给那些逃难来的送些吃的。”
“尤其那几个年纪大的，个个都面黄肌瘦，看着可怜。”
流民一路过来不容易，熊老他们这些上了年纪的更不禁折腾，强自坚持到边城已然是上天垂怜，靠着一个执念才没有倒下。
这场景张三牛看在眼里，蓦地引发了心底的记忆。
说起来也不是很久远的事，最近的也就是三四年前，那时候他在临近祡岭的地方戍守哨卡，冬日大雪封门，哨卡却只有简陋的泥草房，风一吹雪花都会倒灌进门中。
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