向北逃窜的铁匠刘3被威远堡巡哨夜不收斩杀，首级大半夜被威远堡守将郭谅提到青阳庄询问。
这刘3狠辣果断，垂死挣扎，以铁锤击伤1名夜不收，企图杀出1条路，却被另外两名夜不收射下马匹，被愤怒的夜不收当场枭首。
炭户李进南逃，高杰带人顺着雪地踏痕只找到1匹屁股扎着木刺的马匹，而李进不知所踪。
李成栋马术好，先回青阳庄禀报。
“生要见人，死要见尸！”
朱弘昭的回答很简单，这让郭谅心中微微惊讶。马营千总何冲将最健壮最好勇斗狠，却纪律散漫的5骑调到他手下，这5骑的用意郭谅也知道，9是摆在威远堡保护朱弘昭的。
提到借兵，郭谅当即答应。这5骑他若不借，他这个官职也9没有继续当下去的意义。
他不知道为什么会有匠户叛逃，也不知道朱弘昭为什么会如此的执着。但他看出事关重大，当即9随孙河返回威远堡调兵。
在他看来这事有秘密，这匠户叛逃1个也能理解，1次叛逃两个，9有些说不过去了。而且被夜不收截住的铁匠刘3，更是凶恶，以锤击打夜不收面门。若不是这夜不收反应灵敏，及时低头借铁盔防护，否则必会被这1锤打的面目开花。
郭谅没有询问任何人，1路调兵过程中，与孙河只字不提。
镇虏、天成两卫重建后，严格遵守户籍路引制度。朱弘昭也知道没有户籍、路引的李进逃不远。9怕这李进躲入商户或卫所高级军官那里。
只有在最短时间内将李进抓回来，才能保住秘密。9怕李进将烧焦炼钢的事情抖出去，商户知道了不好处理，他们背后都是有人的。灭口是个问题，不灭口那更是大问题。
而卫所高级军官这里更麻烦，他们被朱以溯3人组压得死死。暂时服软，1旦他们知道了烧焦炼钢这种技术，打死也不会交出去。
商户可以借口火灾或匪灾灭口，和卫所军官在本地盘根错节，若杀上1家，必然会惊动其他军官家族。进而会造成极大的波动，影响即将到来的春耕。
春耕很重要，尤其是对重建卫所制度的朱家来说尤其重要。为了这场春耕，朱以溯等人忙碌近半年时间，刘时敏更是放纵奸邪宦官4处勒索筹银。
若春耕被破坏，重建起来的卫所制度会崩溃。因为军户们吃不饱，而朱以溯等人又没有余粮供养。
这是最坏的打算，若烧焦炼钢技术完整握在手里。朱弘昭有把握凭借炼钢暴利供养这两卫卫所军，至于3千战兵，再差也有朝廷拨付的米粮饷银凑合。
他的5多名玩伴按身份分成内外两拨看守庄内匠户，最内层的都是当初战兵体系挑选出的少年，世袭军官子弟都在外围。
朱弘昭也怕匠户将消息通过军官子弟传出去，想尽法子要断去匠户与外部交流机会。
天亮，孙河带人拖着1具冰冷的尸体返回青阳庄。
彻夜难眠的朱弘昭松了1口气，却听孙河道：“公子，李进不是我们杀死的。他被人勒死，尸体悬挂在官道旁树干上，伪造自杀。”
小院内冰冷的土地上，孙河蹲着指着李进脖颈处勒痕道：“若李进绝望自尽，脖颈间应当只有1道勒痕，现在却有两道。”
朱弘昭忍着心里不适和震惊，蹲下看了看，果然李进脖子上有两道勒痕，1道清晰，1道模糊。
孙河继续说：“公子请看，李进平日是左撇子，擅用左手。可他右手手掌骨节粗大，茧子极厚，尤其是虎口，这是常年用刀才有的特征。再看李进遗容，5官扭曲带着惊愕，小的怀疑他是死于相熟之人。”
奇怪看1眼孙河，朱弘昭想不到这个家伙还有当侦探，有破案的才能。
陈策也蹲下，双手在李进怀里摸索，浓眉微皱，1路下摸，最后脱掉李进两只靴子，掏出匕首切开，靴子里空无1物，却藏有暗格。
他脸色1变，微微煞白，看1眼孙河，两人轻轻点头。孙河则摘下李进皮帽，解开束发布带，从头发团里取出1团纸。
陈策脸色更白，失声道：“锦……锦衣卫！”
“可能是东厂番子，番子作风与锦衣卫差异不大。”孙河有些紧张，手臂颤抖，将纸团递给朱弘昭。
锦衣卫……人的名树的影，朱弘昭闻言也是1惊，他隐隐猜测孙河这些北上家丁中有锦衣卫存在，没想到师傅刘时敏送来的炭户里9藏有锦衣卫，或许是东厂番子，实际上都是1类人。
纸团上只有56字，却将烧焦炼钢的精髓记录下来。这纸团若被他人得去，哪怕不知道具体工艺，只要有这个思路，9能烧焦炭冶炼出大量钢铁。
纸团开头‘百户’两个字格外显眼，这哪是什么东厂番子，是货真价实的锦衣卫密探，真正的密探。
东厂番子的上级称作档头，或许这‘百户’只是1个代号，可东厂番子也是锦衣卫中精干人选组成的。
不管是东厂还是锦衣卫，他们干的都是同1种勾当，刺探重臣私密，也可无需手续凭‘风闻’抓人办案。
最最重要的是，这李进为什么被上级灭口？他又给上级说了什么？刘时敏知道不知道李进的身份9把他送过来？
“公子？”
见朱弘昭发呆，孙河轻声询问。
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