京师南北内外城以外东侧，与通州之间也是黄金地带，这里能算是京师2环。以永定门为界限，城外又分出两县治理，东边是大兴县。
大兴县方家庄，阎应元在十余名缇骑护卫下，来到了方家庄，拜访退休致仕的前浙党大佬，学生遍布天下的方从哲。
方从哲，字中涵，万历十1年进士，名列2甲。隶籍锦衣卫，与叶向高1样是军户出身，家在京师。其远祖方觉亮，籍贯浙江湖州府德清县，明永乐时任锦衣卫指挥使。成祖迁都北京，他随驾从南京迁来，后置家大兴方家庄。
他在翰林院任编修时文笔突出，多篇文章被当时首辅王锡爵收入文选，以为模范。讲学东宫，曾多次上书神宗，维护太子的地位。转从4品朝列大夫，为国子监的司业、祭酒，又上书神宗，请求不要再开矿收税，符合东林与浙党的共同追求。
不久因为司礼监秉笔太监田义让做监生的侄子走后门当官，被方从哲拒绝，9放话要整他，于是方从哲直接辞职在家闲居。
在家十多年，他交游很广，声望日隆。东林老前辈叶向高很看重他，先后举荐他续修宗室玉牒、出任礼部左侍郎兼翰林院侍读学士。但方从哲不想欠叶向高人情，本身性子9淡然，未9。
万历41年按例举行会试。但此时朝政日非，缺官严重，竟然找不到能充当主考的人。于是叶向高又举荐在家的方从哲出任礼部右侍郎，兼任临时掌事的副主考官。
叶4次上书，神宗仍不决。但关键时刻，他又突然下中旨，委任方从哲为吏部左侍郎，辅佐叶向高主考会试。
结果因为中旨与吏部的会推结果不合，引起言官们反对，倒霉的万历皇帝的中旨再次失效。方从哲于是告退，但是神宗坚决这样任命，他1强势，中旨还是会生效的。
方从哲居家十5年，1出山9引起风波，预告了他之后艰难的首辅之旅。
当时内阁叶向高也是1人独相，他上书75次要求增补阁臣，都如泥牛入海。
然而方从哲出山后，神宗似乎找到了理想人选，于是下令立即增补。同年9月，下令方从哲与前礼部左侍郎吴道南同加礼部尚书、东阁大学士，入阁为相。吴道南暂时未入京，因此由方、叶2人辅政。
方从哲虽然多年在野，但他因为秉公直谏，敢于对抗宦官，且与朝廷当时的党争牵连较小，在当时声望很高。
然而由于党争、缺员和阁权的不确定性，当时的朝政已今非昔比，不像前任们那么容易处理了。大明实际上已经危机4伏。
次年，叶向高由于老病，请求归家。当时舆论多归于东林人物沈鲤。方从哲于是也投桃报李，追随大流，请求让沈入阁为首相。然而神宗不纳。
可笑吧，舆论可以主导1个庞大帝国的首辅。没办法，当时的风气9是如此，皇权旁落，太过民主……
于是方从哲在莫名其妙的情况下成为了大明首辅，接过叶向高的班，1人独相。
其间吴道南于万历43年终于到京赴任，入参机务，然而旋即在45年因为前1年他主持会试时发生的科场舞弊案而自请辞职而去。因此，方从哲在整个万历后期基本上是1人独相，勉强维持国家的运转。
后来神宗驾崩、辽东大败都严重动摇了方从哲的地位，而光宗皇帝是方从哲的学生，光宗继位稍稍稳定了方从哲的地位。因为方从哲疏忽以及浙党内部的派系斗争，导致红丸案发生，而东林党人又在移宫案中大获全胜，方从哲不得不致仕回乡。
叶向高不仅是东林党人那么简单，他是东林中为数不多能为国事考虑的人；方从哲也不仅仅是浙党领袖那么简单，党争是起源是方从哲的另1个学生搞出来的齐党。
齐党打不过东林，找到方从哲，借助方从哲的人脉才聚起了当年声势浩大的浙党。当年浙党辉煌时，吊打东林。
很多事情卷进去，9没有脱身的可能。叶向高如此，方从哲也是如此。
这日天气乌蒙蒙，是落雪的前奏，年老的方从哲并未像往常那样为方氏子弟教学。他现在已经不收外姓弟子，宗族子弟他也不收，只进行简单的启蒙教学，不需要太过劳碌。
这个时代，师门不好拜，学生也不能乱收。
方从哲收1个弟子，9必须要保证这个学生有着基本的品行和优异的资质。否则惹出祸患，他这个当老师的也逃不掉。
作为老师，9有义务教育好这个弟子，并为这个弟子铺路搭桥。师徒关系，仅次于父子关系，是非常铁的。
而学生也有义务，发达后9要回报老师。
阎应元提前5里下马以示尊敬，牵马步行打量着方家庄1景1物。不同于繁华的京师，这里9在京师脚下却少了3分浮躁，来来往往的方氏子弟或高谈阔论，或独自读书，都非常的安静，顶多9是看1眼阎应元身上的斗牛服，更多的视线集中在缇骑用肩带挂着的火铳。
“这位大人，不知来我方家庄有何贵干？”
1名方氏老叟青衫棉袍，头戴4方巾从院中出来，抱拳拘礼，身旁跟着两个报信的少年。
抱拳还礼，微微躬身昂着脑袋，阎应元道：“老先生莫以大人相称，后学末进通州阎应元奉监国殿下圣谕，前来拜访方阁老。”
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