日光从窗棱射入，照在景隆帝正提笔绘制的丹青上，是一幅枯荷听雨图，用的是泼墨笔法，意境萧疏，秋阴霜意透纸而出。
沈柒低头行至御前，跪叩行礼：“微臣奉诏而来，叩见陛下。”
皇帝随意“唔”了一声，笔锋不停。
沈柒未得上意，不敢起身，只能继续跪着听候。
过了良久，他听见皇帝搁了笔，语声淡薄：“六月初七，你因何事叩请入宫见驾？”
沈柒心底一沉，知道该来的总会来，面上倒也不慌不忙，回答：“因为臣那天审问了冯去恶，得知去年宁王曾派使者来暗访他，怀疑他私下结交藩王，有所图谋。臣去他家搜寻证据，但那里被查抄一空，并找不出什么来往书信之类。臣窃以为此事关系重大，故而前来禀报皇爷。”
皇帝从永宁宫回来的半路上遇到他求见，谈论的正是此事，两人都怀疑宁王暗中收买京官与天子亲军，是阴有所图。
此番皇帝忽然旧事重提，分明醉翁之意不在酒。
从蓝喜手中抢人，假传圣谕带苏晏出宫，此事迟早要暴露，沈柒对此心知肚明，随时等着接受盘问，却不想隔了十天才来发落他，颇有皇帝惯会的秋后算账的意思。
“你孤身进的宫，出宫时却是两人同行，还有一个是谁？”皇帝拿起画，对着阳光端详，微皱了眉，似乎不太满意。
沈柒不假思索地说：“微臣偶遇苏晏苏大人，一同出宫。”
“那日是苏晏生辰，他在宫里多喝了几杯，朕有些忘了，是否吩咐过你，送他出宫？”
“并无玉旨，是臣自作主张，还狐假虎威借了皇爷的名头，臣有罪。”
皇帝将画揉成一团，掷在沈柒脚下，踱到他面前，居高临下道：“沈柒，你在东苑出首冯去恶，向朕投诚表忠心时，朕就看出，你是个有手腕魄力，也有头脑心思的。朕欣赏这一点，故而任用你，希望你好好替朕办事。你救了苏晏一命，朕论功行赏，将你擢为佥事。如今你却假传圣意，辜负朕的信任，是什么原因让你如此胆大妄为？”
沈柒伏身道：“臣一时利令智昏，不敢求皇爷饶恕，愿意受罚。”
皇帝目光冷凝：“利令智昏？你想得到什么利？又得到了什么利？”
“臣在东苑受冯贼钳制时，感念苏大人忠义，不忍加害，其时不过一点小小的善念，不料事后险些搭上性命，又因祸得福升了官。
“沈柒感激陛下皇恩浩荡，感激苏大人在‘十二陈’中仗义执言，却也因此生出了私心杂念，以为苏大人深得圣眷，若是能继续示好于他，总归有好处没有坏处。”
“那日臣遥见苏大人出殿时酩酊大醉，连轿子都坐不稳了，便想过去问候一声。待走近后才发觉苏大人情况不对劲，像是……”沈柒略一迟疑，毅然道，“像是中了什么恶药。臣在北镇抚司负责侦缉刺探，素来疑心重，也见过不少奇情怪状，不禁怀疑苏大人遭人暗算。
“询问抬轿的内侍，又一个个言辞闪烁，不提圣意如何，只说奉蓝公公之命，送人去南书房，可苏大人已然半昏迷，不及时送去就医，送南书房做什么？”
“所以臣进一步怀疑，是不是苏大人在什么地方得罪了蓝公公，以至于被他用见不得光的手段打击报复。情急之下，才假说奉皇爷口谕，送苏大人出宫。”
沈柒说着，露出几分惭愧之色，“倘若是臣以小人之心度君子之腹，误会了蓝公公，臣愿向他赔礼谢罪。不过，遇事有疑点，就要深挖到底，这是臣在锦衣卫十年训练出来的本能反应，并非有意针对蓝公公，还请皇爷明鉴。”
皇帝低头审视他，面上神情只是淡淡，喜怒不形于色，片刻后才开口：“你说他中了恶药？是什么药？怎么个发作法？”
“具体什么药，臣不通医术，不敢妄断，但他发作时喊热喊难受，扒拉着马车座位滚来蹭去，就跟蛇蜕皮似的。”
皇帝用拳头掩着嘴，清咳一声，“什么蛇蜕皮！好好一个人，被你形容得如此不堪。”
沈柒忙低头认错：“是臣口拙，实在不懂形容。”
“……你带他出宫后，又是如何处理？”
沈柒本想回答送苏晏回家去了，转念一想，皇帝未必查不到，于是七分真三分假地回答：“他说要回家找小妾。臣思忖着，找小妾还不如找大夫，于是先送到鄙宅，又寻大夫来为他医治。大夫说他是误食春/药导致亢阳熏烁，要么与女子交/合泄/欲，要么喝几剂清燥降火的汤药，压制下去就好了。”
皇帝问：“然后呢？”
沈柒答：“臣家里虽有不少侍婢，却都是些不堪采的蒲柳。且苏大人年少体弱，万一弄出什么……脱症更不好，于是让大夫给他灌了几碗药，昏睡了七八个时辰，次日下午便无碍了。”
脱症就是马上风。皇帝心底暗骂沈柒臭嘴一张，又觉得他虽自作主张，但临事有根有据，处理妥当，对蓝喜的怀疑也颇为合理，并且阴差阳错地说中了大部分。
以小见大，这沈柒是个堪用的人才。
至于扯着虎皮做大旗之举，虽着人恼，倒也不值得为此大动干戈，左右没让苏晏吃大亏。
尽管心底还有些将信将疑，为了苏晏名声，皇帝还是决定按下不表，若有必要，回头还可以再彻查。
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