苏晏眼底乍亮，似乎发现了个重要的线索，“‘听说’？瓦剌人听谁说的？”
“那队长说，是站在虎阔力身旁的一个瘦高的黑袍人，看不清长相。但他略通蛮语，听见瓦剌族人称之为‘大巫’。”
“黑朵大巫！”
霍惇点头：“我当时听了那名队长的证词，也怀疑是他。而且看起来，黑朵在瓦剌部落身份颇高，且很有话语权，虎阔力十分相信他，连尸体都没见着，就确认了阿勒坦的死亡。”
“那么阿勒坦的那批侍从呢，回部落了么？”
“我也问了，那队长不知道，没人提起这事。而且他不认识阿勒坦的那批侍从，就算见到也认不出来。”
“阿勒坦的那批侍从，怕是在半路上全军覆没了，否则哪怕回来一个人，都不会是现在这种局面。”苏晏沉静地说道，“活要见人，死要见尸，只要没见到尸首，我们就不能当阿勒坦已经死了。这是我们唯一的破局机会。”
霍惇有些不解：“苏御史的意思是……”
苏晏又转而问严城雪：“严寺卿，解药制作出来了么？”
严城雪因为天寒赶路，冻得面青唇白，但依然是那副爱答不理的傲慢模样，“没有。还缺好几味药材，你答应派人去南疆寻找，还没找到么？”
苏晏皱眉：“一北一南，路程太远，那几味药材又罕见，短时内拿不回来。”
严城雪撇了撇嘴：“那就继续等，虽然等也是白等。苏御史，你在做什么梦，那蛮子中了‘边城雪’，至今业已三个月，绝无生还可能。”
苏晏冷冷道：“阿勒坦要是真死了，你和霍惇都得死，无论你们是不是真凶！”
霍惇神情焦急，还没来得及开口，就被严城雪狠狠瞪了一眼，讷讷地闭了嘴。严城雪朝苏晏冷笑：“你要拿我俩当替罪羊，去平息瓦剌汗王的怒火，请便。”
苏晏嘲讽地看他：“你以为你们两只替罪羊有这等分量？未免太高估自己。实话告诉你，虎阔力已向朝廷投递了满是敌意的国书，万一战火烧起来，我大铭将要同时迎战鞑靼和瓦剌，你觉得胜算几何？”
严城雪脸色更白，但仍嘴硬：“与北夷之战，迟早要打，现下开打未必胜算就少了。”
“到时我先把你和霍惇的脑袋砍了，拿来祭旗！”苏晏指着他的鼻子骂道，“因为你的偏激狭隘与一己私念，可能将整个国家拖入兵燹之灾，届时无数战士流血牺牲，无数百姓流离失所……严城雪，你万死莫赎！”
严城雪声音尖锐，眼中怒火狂烈地燃烧：“阿勒坦要真是我杀的，是我导致了国家损于战火，千刀万剐我都认。莫说你要砍我祭旗，我自己都能二话不说跳进煮沸油的大锅里去！但我不是凶手！不是！”
苏晏这下确认了，霍严二人的确与这个案子、与黑朵之间并无瓜葛，他们纯粹就是被黑朵利用来挑起两国战争的工具。这工具不是他们两人，还会有其他铭国人。
阿勒坦的这趟历练之行，从一开始就是个巨大阴谋的承载品。
“阻拦神旨之人，必被神灵的怒忿烧成灰烬……”
如果黑朵认定的神旨，就是挑起两国战争，那么曾经试图交好大铭、想要结盟的汗王虎阔力，以及险些与大铭宗室联姻的王子阿勒坦，就都成了“阻拦神旨之人”。
他利用严城雪和霍惇的恶意，狙杀阿勒坦并栽赃嫁祸给铭国，被荆红追发现。想出手搭救阿勒坦的荆红追也是“阻拦神旨之人”，所以被他逼到走火入魔，要不是阿追武功高强，恐怕也要横死当场。
接下来的阻拦者还有谁，大铭边防守军？力图维持北疆平稳的景隆帝？还是总想揭露真相的苏晏苏清河？
在这场阴谋中，黑朵唯一没料到的变数，大概就是没找到阿勒坦的尸首。
但他凭借着暗中设局和自己的影响力，照样挑起了瓦剌汗王虎阔力的愤怒与复仇心。
如果他还想火上浇油，那么铭国方面的仇恨又会如何挑起……
苏晏突然想起了在大铭境内烧杀劫掠的鞑靼骑兵身上，那枚可以被擦去的狼头刺青。
他遇到的那些骑兵，或许真的并非鞑靼人，打着鞑靼太师之子兀哈浪的旗号，实际上却是……瓦剌人？是黑朵安排的又一个局？
试想一下，这批故意混在鞑靼人中的冒牌货，一旦被大铭军队俘虏，真实身份曝光，景隆帝会怎么想？
——原来瓦剌的结盟示好，从头到尾就是个骗局。他们一边拿着大铭许以的好处，一边劫戮大铭的土地与子民。
皇帝会降下雷霆震怒，这场复仇的战火将越烧越烈，除非一方被彻底屠灭，或者双方两败俱伤，再无停歇的可能。
这个黑朵大巫……苏晏咬牙想，他图什么？莫不是个反人类的疯子！
鞑靼又在其中充当了怎样的角色？是黑朵的指使者？是从犯？还是另一个被利用的工具？
苏晏觉得胸闷欲呕，踉跄后退了两步。荆红追将他的后背揽在自己胸前，一边源源不绝输入真气，一边担忧地低声唤道：“大人，宁神静气。”
“他必须得活着……”苏晏极力平复激荡的心绪，在荆红追怀中轻声呢喃，“阿勒坦，他绝不能死！”
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