苏晏又问：“那么小爷看出了什么，又听明白了什么？”
朱贺霖一怔，挑眉抿嘴地琢磨了片刻，说：“朝臣中拉帮结派现象严重？”
“自信点，把疑问语气去掉。”苏晏循循善诱，“还有呢？”
“朝臣之间势力博弈，常结成派系，以壮其势。圣人说，‘君子群而不党’，可小爷看朝臣们中不少人党同伐异、互相攻击，为的是争权夺势，不是真正为国为民。”
派斗与党争，抓住核心词了——我就说这孩子有前途吧？天生慧根啊！苏晏控制自己别露出老母亲般的欣慰笑容，继续问：“还有呢？”
所以你将来当了皇帝，打算如何整顿这股乌烟瘴气的朝堂风气，是像你父皇那样借力打力，还是另有手段？说吧，尽管说。
“还有……”朱贺霖苦苦思索，忽然眼睛一亮，“对了！小爷发现，朝臣中同出一乡的最爱抱团，还爱给外地人起诨号以作嘲讽。管蜀地出身的官员叫‘川老鼠’；管楚人叫‘干鱼’；还有山西籍的，就叫人家‘腊鸡’，因为他们年节送礼总爱送腊鸡，还给父皇进贡过。说来小爷有点担心，会不会有人也这么对付你，管你叫‘春饼’或是‘佛跳墙’什么的……”
苏晏：……
关注点跑偏了好吗小爷？虽然我不想被人叫春饼和佛跳墙，但重点不在这里啊喂！
所以你还是个弟弟！苏晏扶额深深叹了口气。
朱贺霖却大笑起来：“小爷逗你玩的。”他倾身凑到苏晏耳边，沉声道，“哪怕卫家倒了台，朝堂上也不会清净。想要政治清明，要整顿的从来不是一个两个贪官与骄戚，而是积弊已久的吏治。”
苏晏出乎意外地怔了怔，而后微微颔首：“小爷看明白、也听明白了。但整顿吏治非朝夕能竟之功，皇爷尚且投鼠忌器，小爷身为储君更不可轻动。一步一步来，先把卫家彻底扳倒再说。”
朱贺霖也点头：“出宫前，我听说卫贵妃去跪宫门，替她父亲请罪求赦了。”
“跪宫门？”
“是啊，就养心殿外面那个遵义门。卫贵妃洗了脂粉、披着发，就穿一身白色中衣，跪在宫门口。”朱贺霖看了看日头，“到这会儿得跪一个多时辰了吧。”
“……那么皇爷？”
朱贺霖露出一丝快意的笑：“父皇没召见，让內侍打发她回永宁宫，她也不听。父皇便放话说：她爱跪，随她跪去。”
*
卫贵妃边跪宫门，边哭着念念有词，一会儿追忆新婚时的温馨时光，一会儿哀求皇帝看在往日功劳与情分上，宽恕卫家。
哭得梨花带雨，死去活来。可景隆帝这回却像是铁了心，她的一哭二闹三上吊再也不管用了。
宫女再三劝解未果，倒让她又想出了一招，让人把二皇子抱来。
二皇子快满一周岁了，因为先会说话、后会走路，被认为是“大贵之相”，太后又请大师们给他占卜，说“紫微照命”云云，于是加倍喜爱。
卫贵妃对这个独子也极为看重，唯恐被谁谋害了去，设了五个奶娘还不放心，干脆日夜带在身边看护，也算打发深宫寂寞。故而二皇子黏母亲黏得很，一时半会不见就要找。
这会儿半天不见，一见之下委屈得不行，抱着卫贵妃不撒手，咭咭哝哝哭。
卫贵妃把儿子的团龙小外袍也扒了，还偷偷掐了他一把，咭咭哝哝哭顿时变成嚎啕大哭。
母子俩你抱着我、我抱着你，脸贴着脸哭，那般孤苦无依的模样、倾倒长城的哭声，真是闻者伤心，听者落泪。
这下太后坐不住了。
本来昨夜豫王进宫，与太后促膝长谈了一个多时辰，好歹以“卫家跋扈，不给他们些苦头吃，将来恐不敬天威，挟持圣意”为由，说服太后不要干涉此事，也免得与皇帝母子离心。
太后虽然护着卫家，但心里也有顾虑：
第一，担心过犹不及。将来二皇子当了太子，卫家更是如日中天，恐其生出操纵君王的野心。
第二，也是担心母子离心。上次她借病向皇帝施压，皇帝虽然退让了，也没什么不满之色，但自己的儿子自己清楚。她这个儿子心思内藏，情绪也内敛，内心未必就如面上那般波澜不惊。万一因此生隙，对她也没有好处。
太后思来想去，觉得的确要把握一个度——在有限的范围内敲打敲打，让卫家不至于伤筋动骨，同时又能长个记性。
豫王这两点都说到她心坎上，所以太后忍住了，只让贴身大宫女琼姑出面，来求援的卫家人打发了回去。
卫贵妃跪宫门痛哭，太后倒也不一定多心疼。
但得知小孙子顶着日头也跟着一起跪、一起哭，太后顿时心疼得不行，彻底坐不住了。
她起了凤辇，亲自去养心殿，要把小孙儿接回来。顺道提醒皇帝一句适可而止。
在她看来，什么谋害太子，那是真空教与江湖门派所为，卫家也是受了蒙蔽，误纳奸人为门客，有不查之罪，把两个侯爵关一阵子，给个处罚、降个俸禄就得了。反正那章氏（先皇后）的儿子不也好端端的，人还在东宫吗。
结果与景隆帝一碰面，才发现情况比她认为的严重得多——
皇帝这回竟是存心要杀卫演与卫浚，之前对她的应承时过境迁，做不得数了！
太后大失所望之余，觉得尊严受损，同时心底深藏的一缕狐疑浮出水面：皇帝如此容不得卫家，莫不是想杀鸡儆猴？她身在后宫，有些前朝之事不便直接插手，便有意拿卫家当朝堂代言人。而卫家又拉拢了不少官员，她的影响力无形中也就逐渐扩大，难道皇帝对此心怀忌惮，要借此打压她？
他们可是亲生母子啊！孝道便是天道，身为亲儿尚且不遵从母命，还如何指望他能一辈子孝顺自己？
太后又失望又心寒，认定这不再是卫家一个家族的问题了，这是忤逆、是不孝，是把她这个亲娘当做了必须防备与打压的政敌。
她没有与皇帝当面争执，转身起驾回宫，顺道抱走了二皇子。
至于卫贵妃，见姨母不管她还把她的命根子带走，直接哭晕过去，被抬回了永宁宫。
后面这些事，身在苏府的朱贺霖并不知晓。他看望完苏晏，还要赶去给赈灾粮调包案的调查做个收尾。
于是就在当日下午，苏晏收到一份懿旨，太后传召他。
说是传召，并不由得他自己动身，与传旨太监同来的侍卫已经蓄势待发，硬是把人拽上马车带走了。
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