山路难行，车马辎重都得小心护着，逐影一行花了小半日的工夫才下得山来。逐影心中焦急难耐，一刻都不敢歇，将马车赶得飞快。这一群马匹虽然肥硕了些，却匹匹都是能长途奔跑的好马，虽然拉着辎重，仍能健步如飞。就这么一路疾驰，天将晚时，竟也回到了他们昨夜休息的林子里。
这南下的一路上，逐影一行都是在野外扎营夜宿的。他们一批人马太多，个个都是壮汉，太显眼，旁人一见便可知是一群兵士。逐影只能专门挑着小道走，生怕在路上遇着了什么人，被人猜出他们的身份和目的。现下他们载着粮食，更加不敢泄露行迹，专挑着那又偏又难走的路走，能在天黑前回到扎营地，已然是十分不易的事情了。
可逐影却还是满心焦灼。
算起来，今日已经是他们离开北军的第三天，北军的粮食若是正常用度，就只能够吃到今天。这就代表，接下来的每一天里，北军的将士都只能拿到一小份不够吃饱的粮食，大家都要勒紧了腰带过日子。不过，北边倒是有个好处——山上飞禽走兽多，野菜也多。即使粮食不够分，一时半会的，北军也不至于要饿肚子。
可是，这样的日子每过一日，都是在消磨战士们的士气。肚子不会饿，心气却是会饿的。待到心气消磨殆尽的时候，便会是兵败如山倒的一刻了。
那一刻什么时候会来，逐影不知道。他只知道，他早回去一刻，便能降低一刻的风险，也能……早一刻见到魏长风。
逐影下令就地扎营休息三个时辰，而后趁着夜色启程，继续向北。前方的一段路要走官道——这一片不大太平，野地里狮虎走兽比比皆是，若是要绕路，又难免耽搁时辰。这一段官道久年无人行走，想必路上也不会碰到什么人。
一行人便就地休息。他们快马连跑了三日，骨头都快要颠散了，百来个壮汉个个都跟霜打了一样，半死不活地凑在一起煮野菜汤。
一群人里，只有少数几个汉子还能坐得笔直。这些人就是一支队伍里面的骨架——军中的队伍往往会这样编制，十到二十个人里，要有一个武艺高超、特别坚忍的。这样的一个人就能带动周围一圈人，就像个旗杆子立在风里，能让旁人见之便生出勇气。
这支队伍里有十根“旗杆”。一路上赶路虽急，逐影却仍然十分注意这十根“旗杆”的状态。逐影自己是个不知冷知热的，有了任务，能连续几天不眠不休地完成。他怕自己压榨太过，反而损了队伍的锐气，故而一直在意着“旗杆”的状况——若是什么时候，“旗杆”眼睛里也现出疲色，他便立即停止行军，就地休息，补足了精神再重新启程。
现下，他身边不远处就坐着一根“旗杆”。这根“旗杆”将近四十岁，年纪已然不小了，形容威猛，却有个十分婉约的好听名字，叫杨露。一路上逐影听周围人打趣听得多了，也明白了这名字的来历——杨露父母是老年得子，去观音庙里求了两年，才求来的孩子。孩子出生前一天，杨露的父母做了同样一个梦，梦见观音娘娘手持净瓶，用杨柳枝子沾了一滴清露，滴在自己的手上。二人醒来，均觉得这孩子便是观音娘娘赐下的一滴清露，便高高兴兴地决定给孩子起名为“杨露”。可怜这个八尺大汉，只能背着这个名字，被周围人笑话了二十多年。
“露哥露哥！”一个刚盛了碗野菜汤的年轻军士，两手各端着一个小碗凑了过来：“热乎的，给你喝。”
杨露便轻轻笑笑，将碗接在手里。他平素不爱说话，人却温和，一笑还有两个小酒窝。年轻一辈的都爱接近他。
杨露端着小碗一口一口轻轻地啜。碗里野菜晶莹翠绿，看着便让人胃口大开。可他啜了两口，却就将碗放到了一边。
那小军士便有些奇怪：“不好喝么？”
杨露摇了摇头，轻轻道：“好喝。”他们在半山腰上，能看到下方荒废已久的官道平铺着伸展到远方。杨露便直直地看着那条官道，轻轻道：“我爹就是死在下面的。”
那小军士一愣，也放下了手里的碗。
“怎么……怎么回事？”
杨露低低垂下眼皮，语气却平稳得很，不像在说自己父亲的死因，倒像只是在说一件平常事：“乱世里头命贱。我爹原先是贩盐的，常在这条路上走。这条路虽能直通海边盐场，却有个不能忽视的大问题——离着山太近。山中林木茂密，藏了许多猛禽走兽，时不时会有猛兽下山。全凭当地守军时时镇压，才能保得道路太平。后来……”他轻轻地叹了口气：“后来，这附近的守军都调走了。”
“守军都调去别处，这条路便没有人盯着了，常常会有野兽出没。可路上危险，家里也要吃饭，左右都得做营生，我爹便还是上了这条路。上了路，就没再回来。兴许是被老虎叼走了吧。”
逐影在一旁默默听着，心中也悄悄叹了口气。
自百余年前开始，这条官道便是盐商去海边盐场最近的道路。一开始虽然路途艰险，可有守军镇压保卫，便还算得上太平。后来，始皇帝逃到此处，魏氏先祖率当地守卫血战相护，几乎打得全军覆没。此处百姓流离失所，能走得动的，都逃去了别处，便也没有必要再派守卫来此驻扎。久而久之，这条路便渐渐荒了。
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