一进堂屋，秀兰才发现家里来客人了。两个眼生的中年妇女坐在桌子旁，面前摆着两杯水。张桂香见到女儿，笑呵呵的，忙对两个妇女介绍道：“这就是我家小闺女，秀兰。”
这就是？秀兰心里狐疑着，难不成母亲刚刚在人家面前说自己了？说她什么？
两个中年妇女上下打量了秀兰一番，神情中似乎颇为满意，互相觑了一眼，点点头。张桂香也忙对女儿介绍道：“这是我们张家店的，你老母亲我小时候常一块儿玩的张凤仙，旁边是她姐妹，你叫凤仙姨，芦花姨就行。”
秀兰乖巧地打招呼道：“凤仙姨好，芦花姨好！”
张凤仙笑着对张桂香道：“桂香啊，你瞧你这闺女出落得，跟花骨朵儿似的！真俊！”
张桂香忙坐下来，“是啊，还孝顺哪！这家里的活儿都是她帮我干的。”
秀兰有些羞赧，自己从小到大不能说十指不沾阳春水吧，但马家干活儿最多的还真不能是她，这话说的让她觉得对秀梅、秀莲特别不公平。这两个人是从哪里来的？妈为什么要在她们面前这么夸她？
被称作芦花的妇女盯着秀兰又打量了一番，十分满意地夸赞道：“哎呀，这小闺女长得可真俊，瞧这小模样水灵的。嘴也甜，人也乖巧。”
秀兰在屋里三人身上打量，心里隐隐有了猜测。
张凤仙像想起了什么似的，对张桂香道：“那……”
张桂香立马反应过来，“哦，对了，秀兰啊，你去后河边踩一会儿水车，把田给浇一下。”
“啊？”秀兰蹙眉，“不是刚下过雨吗？”
张桂香眼睛一瞪，“你这孩子！外头那么大太阳，很快就干了。再说了，你能踩多少水上来。”
“那我还让去踩？”已经识破了张桂香“计谋”的秀兰小声嘀咕道。
“让你去你就去，啰嗦什么？”张桂香忙撵着秀兰。
反正也不想待在屋里受人打量和盘问，秀兰索性起身，往屋外走。张桂香忙追上，递过来一个草帽，“戴着草帽，留神被晒黑了。这刚下过暴雨的天放晴，晒死个人的！”
秀兰没好气地接过帽子，往山下后河边走。到了大水车附近，果然老远就看见一个男青年，已经在踩水车了。她想了想，还是走过去了。
“你谁呀？我怎么没见过你？你哪个村儿的？”秀兰一边旁若无人地踩着水车，一边漫不经心地问道。
青年也顺势打量着旁边的女孩子，长得清秀白净，像个城里女娃，难道这就是凤仙姨给介绍的相亲对象？“我张家店的啊！”
“张家店的为啥跑我们这儿踩水车啊？”
青年一副吊儿郎当的模样，“嗨，踩着玩儿呗。这不正好也有阴凉，河边小风吹着挺舒服。就是知了叫个没完，挺烦的。”
秀兰心道：你跟知了一样烦。
青年饶有兴趣地搭讪，“你叫个啥？”
“我为什么告诉你呀！”
青年瞧她这副小辣椒的模样，更加感兴趣了，“马秀兰对不对？你妈张桂香让你来的。”
秀兰不冷不热地笑了下，“呦，还挺聪明。看来你都知道啊！”
“那是！我打小家里人就都说我聪明，我比那些跟我一块儿玩的都要聪明！”青年顺手将口袋里的一块小石子扔到河里，打了几个水漂后，得意地笑了。“对了，我还没告诉你我的名字，我叫李狗娃，我家就我一个独苗，打小家里就都疼我。你以后要是跟我处对象，你也得让着我。听说你已经十九了，比我还大一岁，那就更得让着我了。”
“呦，那我们可正相反，我在家里是老小，从小我们家哥哥姐姐就都护着我，什么好吃好喝的，都仅着我吃。”秀兰淡淡笑道。
河边杨柳依依，清风徐来，李狗娃听了秀兰的话皱了皱眉，“那怎么能行？我家里有什么好东西，都是给我吃的。杀一只鸡，两个鸡腿一个给我奶，一个就是给我的。不过我奶也心疼我，她的那只鸡腿也都是给我的。”
秀兰乐了，“哈！鸡腿都给你？那可不行！你听说了吧，我小时候爹妈给我定了门娃娃亲，去年我不愿意这门亲事，为了跟家里人抵抗，我投河了呢。”
李狗娃瞪大了眼睛，“什么？你投河过？”
“嗯。”秀兰认真地点了点头，“你没投河过不知道。那滋味儿……啧啧！你掉下去的时候吧，那水咕咚咕咚从你鼻子眼、耳朵眼、嗓子眼直往肺里灌，把你的肚子撑得圆圆的就像个大西瓜一样。你感觉自己马上就要炸开了，炸开懂么？过年放的炮仗，砰！叮咣！哗啦啦啦！然后五脏六腑碎一地那种。当然了，我没炸，我被人及时捞上来了。”
大热天的，李狗娃感觉自己后脊梁生寒。
秀兰轻描淡写地叹了口气，“哎呀捞上来以后呢，我妈他们就顺着我心意了，赶紧把亲事退了。还一天一个鸡蛋，一碗红糖水，我一个月没出门没干活儿。没办法，疼我么，我有时候也觉得爹妈把我疼坏了，不然怎么19了还没结婚？”
李狗娃从刚刚的遍体生寒中回过神来，“一天一个鸡蛋、还糖水？这是月地里妇女的待遇吧？你这……你们家也太惯着你了。哪儿能这么惯女娃，我妈说了，媳妇儿不能惯，要打，打多了就听话了。”
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