翌日黎明，郢都城外五十里，秦军大营内。
夜袭的一千兵士并未归来，甚至未曾传回一条战报，归营的只有主将的一颗头，在咽喉处断得相当整齐，甚至完美。
它被端正地放在秦王长剑一旁。
无人知晓这头颅是如何被割下的，也无人知晓它如何突破重兵进入这军营正中的大帐，不为任何人察觉。只是秦王等待军情直至半夜，不慎伏案入睡，再醒时刚一睁眼，便与手下爱将直直对视。
不过，爱将的血已经浸入案台的木纹，正滴答滴答地下渗，两颗浑浊眼珠几乎撑破眼眶，仿佛死前遭遇了匪夷所思的恐惧。秦王大惊，推案而起，将手边长剑碰落在地，侍卫闻声冲入帐中，十余个铁甲男儿，愣是有一半被吓得扑通跪倒——
只因这头颅背面的情形还要可怖得多。头发被剃空了一片，一个黝黑血洞在脑后正中大开，隐约有个锋锐物件悬在那圆中，冒出一个小小的尖来。秦王示意手下不可轻举妄动，捡起长剑，用剑尖把头颅挑至面前。
脑髓已经空了，这头却不轻，秦王的手伸入那黑洞，经过皮层、骨层，被一种古怪的湿冷所包裹，再次伸出时，手中多了截树枝。
这树枝两指宽，有一掌长，遍布细密铸纹，枝头饰有一只鸟首，尾端则被削得锋利，淋漓鲜血竟已冻出冰碴，还带出了一小块粘连其上的碎肉。
这是一柄楚国的青铜枝，从一棵楚国的青铜树上砍落。秦王的面色已然铁青。他的王妃便是楚人，他固然清楚，整个楚境之内，有权铸造如此繁复的符文并以三足金乌作为点缀的，最多不过两人。
按照他打探多日、万无一失的密报，这两人均已不在人世。至于郢都城中，稍有些本事的早已弃城而逃，留下的都是些无财无力的老幼妇孺，手无缚鸡之力，纵是有人指挥也奈何不了秦军的坚甲利兵。
除非……
太子辛杀人，总会取人首级。
这是万不可能发生的事。
“寅时派去的斥候可有消息？”秦王将铜枝掩于案下，沉着声音问道。
“报——”斥候已被拦截多时，此刻终于得以冲入营帐中，“回禀大王，郢都城门紧闭，城内城外皆一片死寂，属下逡巡方圆十里，山峡、林地、河谷，均无我军踪迹，把守四面的楚军大营依旧空无一人，的确荒废已久。”
秦王遣散众人，盯者那人头跟铜枝沉吟许久，最终出帐下令。
他又派出了一千人。这次是一千精锐，由他最为看好的一名小将率领，配上千匹快马。
那日黄昏秦王自军中回帐，头颅又多了一颗。存放上一位将领的木函被挪到桌案正中，雕纹注满黑血的函面之上，那小将与秦王四目相对。
秦王再度以剑尖挑之，从一样的血洞中拔出一样的青铜树枝。
当夜三千死士自大营奔出，由追随秦王征战多年的老将带领，一路高歌地冲向郢都。秦王端坐军帐，也是彻夜不眠，等待至黎明。
然而，等来的却是侍卫音色带颤的通报：“禀报大王，右将军的头颅**在了营旗之上！”
而接连派去的十余斥候都是一去不归。
亲眼看见多年老友自脑后被旗柱洞穿，仰面朝天，口中吐出一只向日的金乌，白发已被染成斑红，以这样一副毫无尊严可言的姿态悬于全营可见的大旗尖端，秦王大恸咯血。同时又恨得怒发冲冠，好像蛰伏五十里外的弃城实则是一张血腥巨口，悄无声息地吞噬他的军队，只还回三颗头颅。
于是秦王匆匆点将，整合全营三万大军，亲自策马为帅，一声令下之后，浩浩荡荡东去。
天色晴寂，郢都静得像一座空城。
护城河上的吊桥竟未升起，磨盘大小的铜制门钉映着烈日，留有楚王字迹的几片帛书也依然在这城门之上。
而在城楼屋脊的末端，还立着一个人影。背对日光，他的面容却格外清楚，红衣与长发迎风，独成一面旗帜。
秦王率先过桥，又抬臂勒马，并无冒进之意，三万秦军便停步于门前，齐刷刷沿大路向后铺开，望都望不到尽头。
“寡人见过阁下。”秦王说。
“我也见过秦王。”红衣人说，音色清寒沙哑，仿佛烈日也融不化的坚冰，高高立于山巅。
“的确，”秦王回忆着说，以一种长辈般的语气，“太子辛与你同行咸阳宫的林苑之中，与寡人打过一个照面，寡人听闻，辛唤你为‘阿钏’。”
那人却自报家门：“而我叫涂山涉。”
“那几日阁下总是身着青衣。”秦王问道，“今日为何改了颜色？”
涂山涉毫无反应，似乎不准备回答。
秦王又道：“见阁下独身守城，我大秦三万铁甲心生敬佩，只想知道阁下究竟是何许人也。”
“我也不知我是什么人，”涂山涉闲闲说道，“但我知道，只要这城门被打开，你这三万铁甲都会变成死人。”
凛冽寒风席卷瓦顶，又将日头埋入流云，他的身影岿然不动。军中却是一片哗然，每一位兵士的刀剑弓弩都已经握在了手中。
秦王却还是仰面而望，无骄无躁：“城中又有什么？”
“黎民百姓。”
“所以我大秦五千兵士皆死于你的手中。”
“哈哈，”涂山涉微笑，“秦王与我枉费口舌半晌，竟只问出一句废话。”
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