傅绛仙文婉玉迟疑了一会儿，她二人玩心仍在，被苏妙真再劝了几句，便叮嘱着人好生伺候，依旧上船起航，苏妙真看着画舫又被撑入湖心，方屏退侯府下人伺候，单带了绿意蓝湘和清儿三人，顺着堤岸，慢慢走向正唱大戏的水台处。
“不远就是乐水榭，姑娘去过的，往那个方向就是诸位奶奶们赏戏文的水台，姑娘小心着脚下……”清儿步伐轻快地提灯领路，忽地肚子里一轱辘，正为难着，却见伯府的苏姑娘微微笑着，“不妨，你都给我指了路了，我和蓝湘她们一路回去倒不碍事……”清儿这才忙离开去出恭。
蓝湘眼见得侯府的清儿离开，又见苏妙真不按原来指的路走，一时心中颇为打鼓，但见苏妙真皱着眉头，但想开口，也不好问，只能和绿意一同紧紧跟着她，一路提灯照路，在晕黄的灯光中踏上云步石梯。
两人正小心搀扶着苏妙真，忽见那云步石梯通向的观灯阁里有一人影，登时吓得要拉苏妙真回转离开，却见得苏妙真朝她二人悄悄地比划了个噤声的手势，安顿她二人留在路口，自己提了一盏小菊灯，轻轻提裙，往那阁内走去。
苏妙真盯着脚下影出来的灯光，走了一会儿，忽发现手中海棠细绢纨扇丢不知丢在了哪儿，正懊恼要去寻找，视线中出现一排石阶，有人温声叫了她一声，“苏姑娘——”
她抬头，见得许久不见的顾长清正立在观灯阁里，凝望着她。他身上暗紫湖绸直缀常服在月色下泛着光，他以冠束发，面容不算多俊，可一股清朗卓然之气已经能让他超群醒目。
苏妙真看得微微一愣，将金菊宫灯放在阶下，自己快步上前，福身一拜，“顾公子——”犹豫了一时，仍是道谢，“妙真还没谢过公子求娶之事，之前听宋大娘提了一回，妙真倒没放在心上，总想着顾公子这样的人物，如何能看得上我——谁料……”
“姑娘请起，至于这婚事，原是父母之命媒妁之言，和某并无关系——某还以为，苏姑娘你猜不出意思，或是猜出了意思而觉得某过分逾礼，多半不会来了……”
苏妙真摇了摇头。顾长清是个知礼数的人，若知她在侯府，想来多半不会过来，可他却偏偏在掌灯时分不告而来，也不避讳她在此处，肯定别有缘故。
但顾长清的为人，她在扮作苗真时也算摸出来一二——明白他并不是个会占女子便宜的人。而对顾长清，她心中更隐隐有些愧疚——若非她一定挟恩图报，顾长清便不必娶她！
到底，她并没打算完完全全把自己交付给他，总是她料定顾长清重信守诺，才算计了此人。
不过，纵然她再相信此人脾性，也不能让他对自己身份生疑心。苗真和苏妙真，合该是两个截然不同的人物，一男一女，一丑一美，一个是胆大的柜上伙计，一个是安分的深闺弱女。
苏妙真打定主意，软著嗓音，柔声细语地发问。“我曾从大娘和苗小兄弟那里听过公子为人，不知公子所为何事……”
顾长清后退一步，似在踌躇。观灯阁位于假山之上，能俯瞰镇远侯府，虽无灯烛，但因月色湖光，此刻阁内也有些微亮。苏妙真悄悄打量着他，见他似有犹疑，便主动开口发问，“妙真感念公子大德，但有何事，还请公子直言……”
“苏姑娘，宋大娘是从贵府上出去的，又受了你的恩惠，据说事事不避姑娘……敢问纪香阁铺子里的苗真兄弟，可真的回了老家？”
苏妙真咬了咬唇，“是。”
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