却说数日后，小阳春的晴朗温暖就彻底消失，苏州府转为北风疾烈的严寒天气，不宜出行。
与此同时，凡是苏州府有的时令名品——光福山乳酪所制的酥油泡螺酥膏花，山塘街暖窖烘开的牡丹碧桃白玉兰，太湖冬捞网出的贡品银鱼鲜美鲭鱼，常熟直塘产作的绝佳剪松饧上好葱管糖……就都被流水也似得送进织造衙门的后宅。
——吴郡的士绅女眷心领神会地窃窃私议：“顾郎中的美貌娘子月初赏枫时崴了脚，不得不在家休养，正百无聊赖中……”
“说是赏枫时受的伤，其实是捉奸时气出的病，否则顾郎中何以整日板了张脸？又何必天天搜罗好东西回去，这可不就是讨佳人一笑么？”
“府衙的葡萄架刚倒一回，这就轮到了织造局？”
“顾郎中连着七八日歇在了前衙，说是督促匠户‘夜作’，倒像是被那绝色正妻赶出了房，孤零零的，好不可怜……”
“一个男人，竟被女人拿捏恐吓了住，简直奇耻大辱……”
苏妙真全然不知，因她受伤后几乎没出过卧房，就连吴王府也再没去过，只是连着应付了几波前来探病的女眷堂客们，也觉心烦劳累。而至年底，无论是后宅中馈还是外头商事都繁杂之极，须得她费心尽力地去安排打点。
织造局的官署比起钞关大了三四倍，一架汉白玉底座紫檀八扇屏风将正堂明间和碧纱橱隔开，屏风里是丫鬟仆妇，屏风外是顾苏两姓的小厮管事们。
两府的小厮管事们或掌管顾家的田庄商铺，或用事于苏妙真名下产业，都是男子，不好在内宅久留，苏妙真便让他们先来报告。
一时俱都讲完，苏妙真将地租抽分略算了一遍，见无大的出入，便按着跟苏妙娣学来的种种做法手段，牢牢遵守“恩威并施”的原则，或勉励，或嘉奖，或训诫，或申斥……很快处理完毕，便打发他们出去。
轮到朱三上前回话。他等了许久，直到见屏风后的身影翻着账册货单的手停了下来，算着该是已经大致看完，便行了个礼，清清嗓子，将苏妙真名下各个铺子里的银钱账务及来年打算尽数讲出
——这些苏妙真平日里便有注意，故而事事了然，不过是略问了他些人事任免的关节，便撂开手，问起他新开店面和织坊里的事宜。
朱三笑道：“上半年按着姑娘的吩咐，给小秦淮河畔的红妓名戏送过几套，又印了广告传单雇人发过……朱七说，眼下扬州的纪香阁已经打响名声了，还有客人想向咱们大量买‘萃’字号的整套脂粉，算起来也有万两银子，但姑娘先前说这‘萃’字号每年每地只能发售固定的套数，所以……”
“物以稀为贵，‘萃’字号是纪香阁的招牌脸面，绝不能随便增产……”苏妙真立时拒绝：“他若想要，让他提前预定，或者让他买别的系列，都是一样的……”
朱三点头称是：“杭州的纪香阁也开业三个月了，眼下初级熟客已有八十余人，按姑娘的意思，都发了特制的贵宾梅花玉版笺和描金折枝牡丹粉蜡笺…只不知苏州和金陵的纪香阁该何时筹办，如今苏州好几家上好店面正在转卖，若是及时买下——姑娘可有示下？”
苏妙真沉吟片刻，“不了，等你们姑爷离了苏州再说此事，现在不能把纪香阁开到他眼皮子底下，那样对我来说太不方便。但可以把铺子先盘下来，你先看着办吧。”
朱三虽不明白里头缘由，本想再劝，但见苏妙真意态坚决，便应声下来道：“至于织坊里头，第二批货已经卖出去了，物美价廉，松江的应大布商要跟咱们长期订货，苏州这边的几大布商也都有意，咱们要么把价格再调低两分，好抢占市场？”
苏妙真摇头轻道：“不能再调低抢人家饭碗了，否则不等咱们成长壮大起来，江南其他的大坊主和织工们就先容不下咱们，慢慢来……不过可以把织坊前后的地皮都盘下来，再扩大生产……”
朱三亦是答应，又提起金陵扬州的苏绣铺子生意极好，他认为该再雇佣些苏州本地技艺精湛的绣娘。因听苏妙真思索片刻后就立刻笑着称是，朱三也深感振奋，便又回了几件杂事。
刚和苏妙真商量完织坊外头还得加强人手好保密巡逻，就见傅云天撩开大红撒花暖帘，面色焦急，手中更捏了一封信件。朱三见他似有要事，又被窜入堂内的冷风吹得打个激灵，就先请告退。
苏妙真这边也听到傅云天要茶的嗓门，合上手中账册，转出屏风，走到明间坐了。二人虽有兄妹之名，但苏妙真吃够了名声不好的苦，便仍吩咐着婆子将堂帘打起，让仆妇丫鬟们俱都围到身边，也没管傅云天面色焦急，几度欲言又止，便给内宅的仆妇丫鬟安排任务。
蓝湘不死心地往屋外瞥一眼，见确实没有别人，只有阴沉沉的天空，这才道：“这几样是给几位千户夫人，同知夫人、通判夫人们的……这几担则是送到知府夫人、卫指挥使夫人处的冬至盘，有木樨糯米酒一壶、秋露白两壶、竹叶青三壶、稻窠团两碟、粉圆两盒、酥油泡螺三盒……”
苏妙真听蓝湘讲完每盒节礼里的具体内容，想了想，道：“这吴门风俗，比京城更重冬至，甚至有‘拜冬’之说。去年我住在城外钞关，她们没能上门拜访，估计都卯足着劲要等今年，偏我眼下也不舒坦，懒怠见人，还是闭门谢客罢……你把给每家的节礼添上一半，以表亲厚，送过去的时候跟各家女眷说一声，伤筋动骨一百天的，我这还没好全，后日冬至就不留客了……”
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