没等顾寅去接，因顾长清六月初十经过临清府时，他给苏妙真送去了一堆服侍的奴婢小厮，苏妙真便得知了他要进京为丈田受考评的消息。于是，苏妙真就辞别了好友宋芸，返回济宁。
十四日戌末，苏妙真刚一回府衙，还没坐下歇息片刻，被闻讯的潘氏传到河院，狠狠地训诫了一通。说她身为人妇，不该跟夫君吵架怄气，更不该此就随便乱跑，这样既不体谅夫君，又伤了体统。说着说着，潘氏的言语中更透露出些认为苏妙真“不安于室”“不守妇道”的意味。
“景明已经有了你当正妻，余容那孩子虽是寻回来了，但也不可能再嫁入顾家——你说你醋个什么劲儿，又闹个什么劲儿？听说那日在后宅吵得惊天动地，后来景明从河道上回来，你又闹脾气去了临清。这两件事若传出去，你也不怕给伯府跟顾家丢人！”
潘氏满脸的不喜，道：“话说回来，也是你自小被伯府上下太过娇养宠溺，难免就行事失了分寸，心胸也显得狭窄了些。日后万万不可再如此任性，可得安安分分地待在后宅，好好服侍夫君，做个贤妻良母。”
苏妙真虽觉兴味索然，但仍是低眉顺眼地听训应承下来。
潘氏吃了口鲜莲子汤，清了清嗓子，又道：“景明那孩子还跟我解释说你不是心里有气，而是是在临清有个相交多年的友人，因为她新婚有孕你才去的。若如此说，那姑娘也嫁人了。你去人家夫妻俩家里，起居坐卧哪能方便？甚至在外人眼里，还平白无故地惹出嫌疑，让人疑心你的品性。”
苏妙真解释道：“侄媳真的没有因为陈姐姐而跟夫君怄气，夫君对我的好，我都记着呢……芸妹父亲如今调入京城，她跟我自小在扬州一起长大，我跟她情同姐妹，听说她有孕后极为不适，便想着为了我二人自小的情分，也得去看看她。”
顿了顿，轻声道：“而她夫君两兄弟俱都上京科考，公公则携婆婆在河南做官，故而府中别无男丁，只有她跟嫂嫂两人独守在家，所以侄媳才在临清多耽搁了些时日。”
潘氏原是知道宋家的，此刻回忆起来宋家是真有一个女儿嫁在山东，苏妙真不能骗她，便松了口气，慢慢喝着冰镇汤水：“那才说得过去，不过纵然对方家中别无男子，你已经嫁人，不能再轻易出门，可明白这个道理。”
苏妙真但只轻轻点头，摆出一副温顺至极的模样。
潘氏本在满意间，因忽地仔细瞧了苏妙真一眼，见她虽完全不似往日笑意盈盈，一张巴掌大的小脸也不施半点脂粉，似是清减了些，但却依旧是难描难画的标致娇艳，惹人无端爱怜。
潘氏不由摇头，想着这段时日听得的种种言语，暗道：这侄媳妇脾性上就有些贪玩任性，不守规矩——否则也不会在尚是黄花闺女的时候就懂接生助产。
她又生得这般绝色，自古有云“红颜祸水”，难怪京城里当时有她跟慕赵两家儿子的传言，甚至还有人说七皇子宁臻睿也曾中意她。现在想想，也不怪三房夫妇对这长房孙媳早有诟病，她原是个能招蜂惹蝶又能搅风搅雨的。
一时间，潘氏又生出许多无奈遗憾，心道当年若陈芍没出事，又或者平越霞顺利嫁入顾家，也就不至于生出这段时间的风波——天底下哪有娘子冷落躲避夫君的道理。
想着想着，潘氏神色又严厉许多，将盛了鲜莲子汤的青釉瓷碗重重搁到案几上，凝神片刻，冷冷道：“说到宋家那姑娘有孕，妙真，再有两个月你跟景明成婚的日子可就满三年了！你肚子里却始终没有消息。我虽不是你的正经婆婆，但景明也是我从小看到大的。”
喘了口气，潘氏又道：“先前问景明，他只一昧替你推脱，说是他自己公务繁忙，冷落了你。但生孩子终究是女人家的事，我瞧着你跟景明也挺黏糊的，如今都三年了还没个动静，可说不过去。”
因见苏妙真将脸垂得越发低了，潘氏继续严厉敲打，道：“虽然顾家有三十五之后才许纳妾的规矩，可你若到明年这时候还没个动静，我这做叔母的，少不得要送去几个丫鬟当通房了……”
如此这般地训诫了半日，因三房顾明道夫妇遣了小厮婆子到河院送信，潘氏方放了苏妙真回府衙。一到后宅，苏妙真因害天热，不及用饭，便先去沐浴。
待得神清气爽，黄莺一面给她擦着用以养肤的茉莉花蕊膏脂，一面忧心忡忡地为还没来的那几个通房发愁，说等顾长清回来，苏妙真绝对不能再闹脾气了，而得赶紧和好生个孩子，否则就只能看着顾长清跟通房丫鬟生。
苏妙真不置可否，只是摇着留青竹柄绿绢合欢团扇，默不作声。
侍书恰时掀帘进来，将这些时日堆积下来的文书账簿书信柬帖放下，亦然附和道：“就是。姑娘那陈家姑娘尚且郁郁寡欢了这一个多月——陈家姑娘眼下可跟顾家毫无干系——到时候新人进来分宠，姑娘岂能受得了？”
见苏妙真沉默，侍书又道：“再说，我看姑爷深有悔意，否则也不会经过临清时还特特差了一堆人去伺候。方才跟顾寅也打听到了，姑爷这些日子可一回都没往陈家去过，就连前几日陈御史三十岁的整生辰，他都没上门！”
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