陈宣眉头一皱，复又松开，把押送两广粮饷途经湖广时的所见所闻一一说出，无非是湖广丈田即将结束，巡抚夫妇身体康健待人宽和的话。
陈宣一面观看来人神色，见她一心竟只在父母身上，一面转着乾绿翠扳指，最后不动声色道：“姑娘可还有别的话要与宣说，若无别事，宣先走一步。”
来人长睫一眨，巡视周围片刻，摇头道：“这会儿没什么要问，麻烦赵大人了。本想通过陈姐姐询问一二，但前几日陈姐姐被皇后召入宫中陪伴十三公主，只能冒昧来问大人。”
陈宣缓慢点头，见她抽出帕子，道了个万福，就要离去，心中疑虑越重，踌躇片刻决定放下此处，抬步也要回去，定眼忽见脚下坠落一个小小香囊，弯身拾起。
这香囊角落里绣着卍字吉祥花纹，他仔细一看，认出乃近日京中吉祥阁所制，不及各勋贵府中绣娘所作精美，但比寻常荷包要工巧数倍。且京中女子追逐风尚，小家富室的姑娘夫人们听闻苏氏等女子喜欢，争相购买。
陈宣上京三日也有所耳闻，料着或是她方才落下，当下拂去浮灰，想要叫住对方。陈宣还没出声，却见那人没走两步，就站在假山拐角处，纤手倒把红罗宫扇，以扇掩面，正注目着他。
陈宣手劲一收，见她看到此景，似是松了口气，朝他微微点头，裣衽一拜，这方远去，心中愈发犹疑。探手摸见笺纸，他不着痕迹将香囊袖好，自回席上，半路遇到方便而回的傅云天。
宁臻睿让小藕官洗去戏妆，将她叫到傅云天跟前唱些简单的苏扬小调，傅云天却没兴致，让人赏小藕官三套贵重头面，再没言语。
钱季江适时回来，见傅云天把人赏赐后就打发走，讶异笑道：“舅兄这是怎么了，往日一直念着这小藕官姑娘，这会儿人都到跟前了，又没兴趣了？”
傅云天喝了两大杯酒，懒洋洋一笑：“杭州船娘大同婆姨泰山姑子扬州瘦马，哪里的绝色我没见过，这藕官姑娘唱戏固然一绝，可到跟前一看，卸掉戏妆也不过尔尔。”
他身边伺候的傅顺儿笑嘻嘻斟解酒茶道：“可不是这么说么，我们爷到哪儿都有女子投怀入抱，收在房里的汗巾荷包数不胜数，就连随身的玉佩香囊都时不时更换，眼光自然……”傅云天把脸一沉，“要你多嘴，滚下去。”
陈宣闻言一愣，徐徐饮尽手中苏合香酒，等傅云天神色和缓，方微笑打趣道：“小侯爷积年往风月中走，这等艳福，着实让人欣羡。”傅云天看他一眼，道：“她们多是为了镇远侯府的富贵，我也只为一时之欢，哪里值得艳羡……”
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次日便是立秋，陈宣进宫见了乾元帝，又在户部工部转了一圈，见过几位尚书与四位阁臣，详细汇报两广筹粮经过与临清造船进度，陈家在京中的宅院早先被他叔父卖掉，他近年上京都是住在东城赵府，赵夫人正打发心腹寻小儿大夫，给小皇孙治惊厥病。
陈宣隐晦点了几句，赵夫人叹气道：“娉娉的娘死前要我照顾她，当年我刚嫁进赵家时，她娘待我百般照顾，我只是略尽一点心，更不让外人知晓……再者，娉娉的儿子是皇上现存的唯一孙子，颖王固然失掉圣心，可这皇孙皇上看重的很。慕家那边又倒向了皇后和景王，偏偏慕赵两家嫌隙日深，你舅父还不肯向慕家低头——”
陈宣道：“舅母不必多虑，若皇上想立景王，早在颖王出事后就立了，再不济还有庄王瑞王和其他皇子。且有封贡议和的功劳在手，无论谁继位，舅父只要安心总督宣大一日，朝廷就得用着舅父一日——答及汗部落上下可只信舅父。”
陈宣就又安慰几句，赵夫人面色转好，另问近来漕院情况，陈宣自然不能报忧，只说一切顺利。赵夫人见陈宣换了低调不失身份的衣衫，新剪楸叶别在衣襟，问起都快酉时了要往何处，陈宣摸着袖中之物，模糊带过，赵夫人问晚间可回来用饭，陈宣一怔，含糊其词，说也许次日再回，不用备他那份。
赵夫人就嘱咐他今日乃是立秋，在外宴饮要用些陈冰瓜、蒸茄脯、和香薷饮迎接新秋，烧酒吃几口应个景就好。陈宣一一应下，这便戴上眼纱，走偏僻路打马往泡子河去。
待到了崇文门内东城角，两岸高槐掩映，新开的吉祥楼典雅辉煌，客似云来。早有丫鬟侯在侧门张望，正是绿菱。她往后院歇息茶室带路，轻声道，“大人请来，这茶室原是给最尊贵豪爽的客人备下，人迹罕至。”便领他至后院一小楼处，随后悄悄退下。
陈宣立在门口，屈指欲要敲击雕花木门，却又犹豫起来，他站了半晌，忽地转身就要离开，只听“吱呀”一声，门从里头推开，来人绽开笑脸，“陈大人，请进。”
陈宣闪身而入，走进茶室，看到她鬓边石楠红叶攒作的花瓣，反手合上雕花木门，也不落座，袖出折叠得齐齐整整的雪白笺纸，道：“先前弟妹约宣今日一见——”
他将目光移向紫檀雕花的博古橱，再移向桌上的天青瓷瓶，心中猜测万千，上前一步，低声道：“敢问弟妹所为何事？是为了余容——”
这苏氏笑盈盈打断道：“陈大人称呼又错了，唤我苏姑娘便可。其实妙真约大人一见，并非为了陈姐姐，而是为了陈大人。”
陈宣呼吸一顿，转过身去：“此言，实在让宣费解——”他去看墙上八幅青缘的山水图，“姑娘究竟是何用意？”他长长吐气：“可是姑娘垂——”
这人浅浅一笑：“我素知大人志存高远，意在光复漕运总督陈家。如今平巡漕背靠广平侯府，声势与大人抗衡，来日总漕之位花落谁手，却未可知。”
“大人可有想过，眼下却有一个机会，能助大人更上层楼，甚至总漕的位置，有此功劳，将来也如探囊取。
陈宣心神一震，立时转脸，见这苏氏轻轻抚弄瓶中新插芙蓉，木芙蓉的粉瓣在她指尖微颤，“这时机，就应在广开海运上，大人不想把握住吗？”
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下班晚了，七点还在改报告。爬上来更完了。呼——
还是下星期五见了，年底真的太忙了。
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