照片上的是一个穿着高中制服的男生。他正和友人们说笑，好像是有人偷偷拍下的。没有防备的表情满是破绽。
“这张照片是？”
“他的名字叫晓古城，你知道吗？”
“不！”
雪菜老实地摇摇头。其实她是第一次看到这张脸。或许她的回答从一开始就已经想到了吧，女人毫无感触地继续发问。
“对于他，你是怎么想的？”
“哎？”
突如其来的问题让雪菜困惑不已。
“光凭一张照片无法正确地把握，恐怕在武术方面是个完全的外行，也就是在初学者的范畴内而已，他的样子不像带着什么特别的诅咒物，也没有察觉到拍摄者存在的气息。”
“不、不是这个意思，我是问你觉得他怎么样，也就是说，他是你喜欢的类型吗？”
“哎、嗯？什么？”
“比如说相貌好坏啊，看上去的印象是不是喜欢什么的，怎么样？”
“那个…这是在戏弄我吗？”
雪菜用很不高兴的口吻反问。不知道长老们的真意是什么，但他们不合时宜的问题让她感觉到了恶意，于是不由自主地朝放在地板上的太刀伸出手。
面对雪菜如此的反应，竹帘对面的女性发出一声失落的叹息。
“那么‘第四真祖’这个词有听说过吗、姫柊雪菜？”
更加唐突的问题令雪菜微微地吸了口气。只要是像样的攻魔师几乎在听到这个名字的时候都会沉默一会。
“是说焰光的夜伯吗？驾驭12只眷兽的第四位真祖——”
“没错。没有任何血族的同胞，唯一的孤高最强之吸血鬼！”
女人冷静的声音在大殿里回响。
第四真祖、焰光的夜伯——凡是和魔族有关的人都不可能不知道这个名字。
要说为什么，那是因为这是世界最强吸血鬼的头衔。
这并不是自封，至少世间是如此认知的。而且就连敌对的敌人都不会刻意去否定这个名讳。第四真祖就是这样的存在。
“可是我听说第四真祖实际并不存在，只是一个都市传说而已！”
对于雪菜的这番话，感觉女人摇了摇头。
真祖，统治暗之血族的帝王、是最远古、拥有最强大魔力的“原始吸血鬼”。他们率领着各自成千上万的同族大军，分别在三大大陆建立了自治统治的夜之帝国。
“的确，目前公认的真祖只有3名。统治欧洲的‘忘却的魔王’、西亚的盟主‘毁灭之瞳’、还有统治南北美洲的‘混沌之皇女’——相比之下，第四真祖由于没有自己的血族，因此也就没有领地……”
“正是，但这不足以说明第四真祖并不存在的说法。”
接着女人的话，男人粗犷的口吻如此说道。然后另外一位长老的声音也——
“汝还记得今年春天在京都发生的爆炸事件吗？”
“……哎？”
“四年前的罗马列车事故、还有中国的都市消失事件、曼哈顿的海底隧道爆炸事件也是。再远点的说，悉尼发生的那场大火灾也是。”
“难道说……这些都是第四真祖干的吗？”
雪菜的表情有些痉挛。长老们若无其事说出的这些都是造成了大量人员死伤的大规模恶性恐怖事件。不管哪一件都报道说犯人不明。可是，要是这真的和真祖有关系，那么只是这种程度的损伤可以称的上万幸了。
“所有情况的证据都表明了第四位真祖的存在！”
最初的那个女人对脸色发青的雪菜如此说道。
“他们势必会在历史的转折点出现、给世界带来屠杀和大破坏。可是问题还不只是如此，第四真祖的存在扰乱了世界的秩序，你知道这其中的理由吗？”
“是的！”
雪菜肯定地点点头。
有着吸血这一种族特性和较高知识素养的吸血鬼平时不都是人类敌对的存在。他们中的大多数喜欢融入人类社会中生存，至今都慎重地回避着和人类这一种族为敌的行为。
而且各国政府都和真祖们制定了禁止无差别吸血的条约，表面上看实现了和平共存。可是这其实是三大夜之帝国之间的势力关系处于极其微妙的平衡下才得以成立的。
“真祖们同意《圣域条约》的缔结也是因为在这数十年的时间内，真祖们互相牵制的结果。他们通常都在忌惮着自己以外的真祖，所以没有余力和人类为敌了！”
“是的！”
“可是，假设和他们具有相同力量的第四位真祖出现的话，这个平衡就会毫无疑问地遭到破坏，最坏的情况，甚至可能爆发将人类席卷其中的大规模战争。”
“第四真祖的下落、已经知道了吗？”
雪菜紧张地问道，不知为何，她有种非常讨厌的预感。
“嗯，还没有确认，但基本没错吧！”
“他、在哪？”
“东京都弦神市——人工岛的‘魔族特区’！”
女人的话让雪菜一时无语。
“第四真祖在、日本？”
“这就是今天把你叫到这里的理由。姫柊雪菜。以狮子王机关‘三圣’的名义命令你、监视第四真祖！”
女人不容分说的口吻静静地宣布。
“我…监视第四真祖？”
“没错！而且，当你判断监视对象是个危险存在的时候，你要全力将其抹杀！”
“抹杀？”
动摇之下的雪菜不知该怎么说了。
这里既有对于第四真祖的恐惧，也有着临危受命自己能否胜任的不安。
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