收拾妥当，我与陆休刚走到马棚，就见泰叔已在此等候，手中提着一个小笼子。
见我们过来，泰叔迎上前，道：“我想来想去，仍觉得心中不宁，可案子是必须要查的，所以，”他将笼子递给我，“小觜啊，虽说你现在还没有资格带鸽子，但此行凶吉难料，就破例一回，这样，万一你们遇到什么意外，被迫分开，也能用鸽子传递消息。”
我忙接过小笼子，里面，一只鸽子安静地卧着，眼睛透亮。
泰叔又说：“这是小英的鸽子，很聪明，放在笼子里是为了帮它节省体力，平时你也不用多管它，传信时对它言明收信人即可。唉，希望你们能一切顺利。”
我见气氛有些压抑，就开玩笑道：“泰叔，您这可是雪中送炭，若我有个三长两短，至少能通知你们来替我收尸。”
“胡说什么！”泰叔一下子瞪起了眼，“我耗尽心神驯养鸽子，就是为了关键时刻助你们一臂之力，你却说这样不吉利的话！你——”
陆休忙道：“泰叔，陈觜口无遮拦惯了，您何必跟他一般见识。陈觜，还不向泰叔道谢？”
我也赶紧老老实实地说：“泰叔，我跟您开玩笑呢，多谢您替我们考虑得这么周全，我保证，人和鸽子都会平安归来。”
泰叔这才点点头，跟陆休交代几句后，又瞪了我一眼走了。
我又是感动，又有些不安，难道前路真的如此危险莫测？
萨布寮地处偏远，我们马不停蹄地赶路。我的马乃是乐王相赠的名驹，日夜兼程也不见累，令我意外的是，陆休那匹看起来极不起眼的北斗，竟也能跟得上。
路上，我们反复讨论此案的细节，推测在萨布寮可能遇到的麻烦，其间提及次数最多的，莫过于楚英最后那道消息：
“伏神显灵，恶鬼按头，命不久矣。”
伏神显灵很好理解，伏神就是次索教信奉的神明，至于显灵，肯定是次索教的障眼法，不管是大大小小什么教派，都很擅长用种种手段造出神明显灵的假象，让信徒心甘情愿俯首听命，同时，这种“显灵”还能吸引更多的人加入教中。
可楚英毕竟是司中年龄最大、资历最老的特使，查案经验不知道有多丰富，寻常手段必然瞒不过他，连他都认为是显灵，看来这次索教还真有两把刷子。
接下来的这句就有些莫名其妙了——
“恶鬼按头”，这是什么意思？难道他撞鬼了？亲眼看见了？绝望之下才说“命不久矣”？可他去查探时已经很清楚这是个邪教，会有阴邪的手法，怎么还会上当？
线索太少，我们一路上也没讨论出个所以然，只能提高警惕，到时候见招拆招了。
桃李四月，大京已有了春日的气息，陆休的家乡更是已经繁花似锦，可在这西北边陲，苍茫大地上，只有星星点点的小草倔强地探出头，使这里稍稍带了些春意。
萨布寮是蛮族聚集地，规矩上有诸多不同，我们先在附近的镇子上住下，顺便打听消息。
这个镇子人不多，以大兴人为主，也有一些萨布人混住，因此风貌与大京不尽相同。只见这里的窗上几乎都挂着颜色鲜亮的布条，有的还写着不认识的文字，门框很矮，需要弯着腰进出。此时，好几户人家正趁着日头高照，将捂了一冬的作物拿出来在路上翻晒。
安顿下来后，陆休道：“你擅与人结交，去街上打听打听次索教的情况，越多越细越好，但勿要让人生疑。”
我点头应下，又问：“你呢？不同我一起去吗？”
陆休面上带了一丝悲伤：“我去找楚兄。”
我默然无语，楚英只怕已不在这个世上了，但活要见人死要见尸，堂堂钦臬司特使，我们绝不会让他孤零零地留在这片蛮境僻壤。
于是兵分两路。
陆休出门后很快消失不见，我则漫无目的地溜达，哪里人多往哪里去，这样晃了半日，却越来越觉得这地方很不对劲。
按理说，街角、茶楼、酒肆这等地方，小道消息最是繁杂，只要有心，就能收集到不少信息，可奇怪的是，这里的人，无论吃饭还是喝茶，都静悄悄的，偶尔小声交谈几句不相干的话；只有喝酒的人稍微热闹些，但也只是稍微，因为都喝得不多，若是醉得厉害，身边人会立刻拖着他离开，根本没有中原常见的酒酣言畅之景象。
我真是一头雾水，萨布寮虽说远离京城，位于大兴边界，但近些年来这里并无战火，百姓生活还是很安宁的，为何却有种不敢说话的氛围？
想到此行目的，我心中一动，莫非，大家害怕的正是这个愈加壮大的次索教？
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